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El infierno de Musa Qala (1ª parte)

Musa Qala, una plaza avanzada en la profundidad del territorio talibán, ocupa un lugar especial en los registros de batallas del Pathfinder Platoon de la 16 Brigada de Asalto Aéreo -y de los irlandeses, daneses y de otros soldados que se enfrentaron cara a cara, para luchar con ellos-.



Cuando al final una columna atravesó Musa Qala se encontró una banda de sucios, flacos, barbudos y fuertemente armados defensores. Gracias a la suerte y el entrenimiento, ninguno había sido asesinado, pero varios hombres habían muerto tratando de traer ayuda.

Sin embargo, el público británico no ha oído casi nada de lo que ocurrió allí hace más de un año, a principios de la campaña en Afganistán. Ahora esos hombres cuentan la historia del sitio oculto.



Los Pathfinders son una fuerza de reconocimiento profundo procedentes de la élite del Regimiento de Paracaidistas. El pelotón de 24 hombres fue la primera unidad británica en enfrentarse con los talibanes en la provincia de Helmand cuando fueron a la ayuda de la policía afgana en Musa Qala, en mayo del año pasado. Al cabo de un mes volvían a Musa Qala en lo que se suponía era una misión de dos días y que se convirtió en un calvario que duró más de siete semanas.

Cuatro años después de la caída de los talibanes, volvían a tomar el control de esta parte del norte de la provincia de Helmand. El gobierno afgano quería utilizar las recién llegadas tropas británicas para garantizar su control sobre los cuatro centros del distrito de Sangin, Musa Qala, Now Zad y Gereshk antes de que lo hicieran los talibanes.


Mulla Salam, gobernador de Musa Qala


A mediados de junio, a los Pathfinders se les ordenó mantener Musa Qala "por unos pocos días", mientras que se encontraba la forma de enviar una compañía de paracaidistas. Nunca llegaron. Durante los siguientes 52 días, los Pathfinders sufrieron lo que era a veces un implacable asalto de los combatientes talibanes.



Desde el comienzo, el pueblo de Musa Qala se mostró reticente a ser arrastrados a la violencia. En la zona en frente del distrito centro está el principal mercado y el centro de negocios de la ciudad, y no estaba entre sus intereses verlos dañados por los fuertes combates.

Al principio los Pathfinders pudieron, razonablemente, operar libremente, la creación de puestos de control de vehículos y patrullas nocturnas. Ingenieros del 9º escuadrón Para fueron enviados a construir en el distrito centro defensas y a reparar el deficiente saneamiento.



Pero inteligencia mostró que los talibanes estaban decididos a tomar el control de la ciudad, en su ruta hacia Sangin. Obligaron a una mujer joven, a la que acusaron de ayudar a las fuerzas de la coalición, a ver como su hijo fue asesinado y luego la ahorcaron en público. Estableciendo así un sangriento precedente de lo que había de venir.

Pronto los puestos de control y las patrullas nocturnas tuvieron que ser retirados y las camionetas 4x4 de los combatientes talibanes empezaron a rugir por las principales calles de la ciudad.